Holland Bulb Market - expert in export, partner in groei
 

In 1888 hertrouwde weduwe Blokker-Kokkes (42) met Jan van ’t Hof (24), die al jaren als meesterknecht op het bedrijf werkte. Hij nam samen met de zonen Blokker de leiding over en bouwde het bedrijf verder uit. Zoon Jan Blokker durfde het aan om nieuwe markten te zoeken in het buitenland. In 1891 exporteerde hij de eerste bloembollen naar Engeland. Daarna volgden Amerika en Canada. Tijdens een zakenreis overtuigde hij zelfs Lady Bung, de vrouw van de Canadese onderkoning, met zijn vakkennis — wat direct resulteerde in een mooie order.

Tijdens de oorlogsjaren stortte de export naar Amerika en Canada in. Beperkte handel met Zweden en Duitsland bleef over. Jan Blokker toonde zijn creativiteit en richtte nevenbedrijf Hollandia op, waar hij witlofwortelen droogde voor koffiesurrogaat en bloembollen verwerkte tot puddingpoeder en cakepoeder. Na 1945 lag de focus weer volledig op bloembollenexport. De handel herstelde snel, oude markten keerden terug en nieuwe werden aangeboord. De export bereikte recordhoogtes.

In de winter verwerkte Van ’t Hof & Blokker tienduizenden bloemen, terwijl op het land tulpen, hyacinten en narcissen groeiden. De bollen werden met de hand verpakt en vervoerd naar de haven – later in zeecontainers, die stuk voor stuk met de hand werden geladen.

Niet alles ging altijd vlekkeloos: van een chauffeur die naar Linne in Limburg reed in plaats van Limmen, tot een verkeerd gekoelde container die helemaal leeggehaald moest worden. Voor Vancouver werd zelfs een open container met de hand getimmerd en afgedekt met zeilen.

Door mechanisatie veranderde het werk enorm: waar in 1965 4-5 mensen drie weken nodig hadden voor 3 hectare, lukt dat nu met machines en twee mensen in één dag. Een slimme traditie? Hyacinten werden altijd na de lunch geplant – goed zichtbaar bij schemering.

In 1978 verhuisde Van ’t Hof & Blokker van Limmen naar de Kapellaan 130 in Heiloo – onze huidige locatie. De verhuizing verliep niet zonder gedoe: de bouwvergunning gold voor een ‘bollenschuur’, maar er waren stiekem ook plannen voor tennishallen. Toen dit uitkwam, dreigde de gemeenteraad de bouw stil te leggen.

Directeur De Jager wist de provincie met een goed verhaal – over bloembollen natuurlijk – toch te overtuigen. Eén van de ambtenaren had vroeger zelf bollen gepeld en dat gaf de doorslag. Zo werd De Blokkerhof uiteindelijk feestelijk geopend.

Kees van der Velden nam Vanhof & Blokker over en gaf het bedrijf een nieuwe naam: Holland Bulb Market / Holland Bollen Markt. Het bedrijf maakte een frisse start: de rozen verdwenen uit het assortiment, veel oude activiteiten werden stopgezet en de focus verschoof naar uitbreiding. Ook werd besloten om minder afhankelijk te zijn van het eigen bedrijf in Canada, en meer te opereren als zelfstandige toeleverancier.

Rond 2010 richtte Holland Bulb Market zich steeds meer op Oost-Europa, met nieuwe markten zoals Letland, Kazachstan en Turkmenistan. Eerder gingen de eerste pallets al naar Oekraïne, Slovenië, Turkije en Wit-Rusland. Hoewel Rusland de grootste afnemer bleef, besloot het bedrijf het risico te spreiden en minder afhankelijk te zijn van één markt. Door actief aanwezig te zijn op internationale beurzen en klanten persoonlijk te bezoeken, wist Holland Bulb Market haar wereldwijde klantenkring verder uit te breiden – een strategie die nog altijd centraal staat.

In 2018 vierde Holland Bulb Market haar 150-jarig bestaan, een mijlpaal die uitgebreid werd gevierd. Het jubileum onderstreepte niet alleen de rijke geschiedenis van het bedrijf, maar ook de sterke internationale groei van de afgelopen jaren. Sinds 2013 wist Holland Bulb Market nieuwe markten te betreden in Thailand, Zuid-Korea, de Verenigde Arabische Emiraten, Saoedi-Arabië, Japan en Vietnam.

Tijdens het jubileumjaar werd bovendien de Prinses Margriet Amaryllis gedoopt door Prinses Margriet zelf – een bijzonder eerbetoon aan de lange band met het Koninklijk Huis.